AGF smasket ned i Lissabon – comeback-håbet lever

AGF fik en betydelig realitetsorientering på torsdag aften, da portugisiske Benfica modtog aarhusianerne i Europa Leagues playoffrunde. Hjemmeholdet dominerede første halvleg fuldstændigt og bragte sig foran 3-1, før pause blev efterfulgt af en mere afdæmpet indsats efter pausen.

Ifølge TV 2 Østjylland var kampen afgørende allerede i de første 45 minutter. Benfica satte gang i angrebene med pres fra start, og kun 82 sekunder var gået, før Rafa Silva bragte værternes spilhumør til udtryk med 1-0. Norske keeper Mads Hedenstad blev hurtigt en afgørende faktor for AGF, da han afværgede flere farlige situationer, men kunne intet stille op mod Leandro Barreirosoringen til 2-0.

Midt i bombardementet fandt AGF en åbning. Jacob Andersen spillede elegant til Sebastian Jørgensen, der reducerede til 1-2 og gav Aarhus-gæsterne håb om at overleve halvlegen med mindre skade. Det håb blev dog skuffet kort inden pause, da Vangelis Pavlidis scorede fra straffespot efter at have fået bolden på hånden fra Tobias Bech.

Hedenstad var mand af kampen

En aggressiv Benfica-start endte med 21 afslutninger alene i første halvleg. Anden halvleg forløb væsentligt roligere, men portugiserne skabte stadig chance efter chance. Hedenstad blev afgørende igen og igen, og hans præstationer betyder, at AGF stadig drømmer om comeback i returkampen hjemme i Randers.

Comeback eller Conference League

Om en uge får Aarhus-klubben mulighed for at vende skuden, når Benfica besøger Randers. En sejr på fem mål uden at få modmål ville ikke være tilstrækkelig til at nå Europa League, men hvis miraklet udebliver, venter Conference League som trøst. Spørgsmålet er, om det portugisiske angreb møder op med samme energi som torsdag aften.